1996年5月、国民的アイドルグループSMAPがエンターテインメント界の頂点へと駆け上がる最中、突如としてグループを離れ、幼少期からの夢であったオートレースの世界へ身を投じた森且行。電撃脱退から30年の歳月が流れた今なお、彼の決断とその後の生き様は、多くの人々の心を揺さぶり続けています。
2020年の「日本選手権オートレース」初制覇という悲願達成、その直後に襲いかかった命に関わる壮絶な落車事故、そして幾多の手術と過酷なリハビリを乗り越えた奇跡の復帰――。幾多のドラマを背負いながら、レーサーとして、そして一人の男としてオーバルコースを駆け続ける森且行の現在地と、今も水面下で熱く結ばれている元SMAPメンバーとの絆を追いました。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：脱退理由は幼少期からの夢だったオートレーサー挑戦であり、当時の受験年齢制限（23歳未満）による「人生最後の勝負」だった。
- 要点2：2021年の骨盤・腰椎破裂骨折という選手生命の危機を乗り越え、2023年4月に奇跡の実戦復帰を果たし、現在も第一線のS級・A級上位で激走を継続中。
- 要点3：中居正広や木村拓哉、新しい地図の3人とは現在も確固たる信頼関係で結ばれており、森の存在が「6人の絆」をつなぐ象徴となっている。
【脱退の真相】なぜ人気絶頂のSMAPを去ったのか？オートレース転向の決断背景
1996年春、フジテレビ系『SMAP×SMAP』がスタートし、名実ともに国民的アイドルとしての地位を確立しつつあったSMAP。その中心メンバーの一人だった森且行がグループ脱退と芸能界引退を発表したニュースは、日本中に凄まじい衝撃を与えました。
「なぜ、これからという絶頂期に？」という疑問の声が渦巻くなか、彼を突き動かしたのは、幼い頃から抱き続けていたオートレーサーへの憧れでした。バイク好きだった父親の影響もあり、幼少期からスピードの世界に魅了されていた森にとって、エンジンの轟くオーバルコースは芸能界に入る前からの原風景だったのです。
最大の転機となったのは、当時のオートレース選手養成所が設けていた「23歳未満」という厳しい年齢制限でした。当時22歳だった森にとって、第25期選手候補生の募集は人生において最初で最後のラストチャンス。周囲の猛反対やアイドルとしての輝かしい未来を秤にかけてもなお、「夢を諦めたまま後悔して生きたくない」という強い意志が勝りました。
芸能界から公営競技の養成所という、外界との接触を完全に断たれた過酷な世界への転身。それは決して気まぐれなどではなく、一人の青年が自らの人生の主権を取り戻すための、覚悟に満ちた選択でした。
【過酷な挑戦と栄光】オートレーサー森且行が掴んだ日本選手権優勝と現在の年収・成績
丸刈り頭で教官の怒号が飛び交う養成所生活を経て、1997年7月に川口オートレース場でデビュー。当初は「元アイドルの客寄せパンダ」と揶揄する冷ややかな視線も少なくありませんでした。しかし、森はその偏見を卓越したハングリー精神と整備技術でねじ伏せていきます。
幾度もの骨折や怪我に泣かされながらも着実に実力を蓄え、トップレーサーの証である「S級」へと昇格。そして脱退から24年が経った2020年11月3日、SG「第52回日本選手権オートレース」で悲願の初優勝を飾りました。日本一決定戦とも呼ばれる最高峰の舞台で頂点に立った瞬間、ヘルメットの中で涙を流し、「やっと約束が守れた」と語った姿はレース界のみならず全国のファンの胸を打ちました。
プロのレーサーとして積み上げてきた実績は凄まじく、通算勝利数は600勝を遥かに突破。生涯獲得賞金は7億円超を記録しています。オートレース選手の平均年収が約1,300万円とされる中、トップ戦線で活躍する森の推定年収は好調時で3,000万円から5,000万円規模に達します。名実ともにオートレース界のトップランナーとして、揺るぎない地位を築き上げました。
【死線をさまよった大怪我からの復帰】時速150kmの悲劇と執念のリハビリ
悲願のSG制覇からわずか2カ月半後の2021年1月24日、飯塚オートレース場でのレース中に悲劇が襲いました。時速150km近い猛スピードで前走車と接触し、フェンスへと激突。その衝撃で森は骨盤骨折、腰椎破裂骨折という、命の危険すら伴う壊滅的な重傷を負いました。
折れた骨が主動脈を傷つける寸前という極限状態。医師からは「命があっただけでも奇跡。二度と歩けなくなるかもしれない」と告げられるほどの絶望的な宣告でした。体幹部にはボルトと巨大なチタンプレートが埋め込まれ、激痛によって眠ることすら叶わない日々が続きました。
それでも森の瞳から光が消えることはありませんでした。「もう一度、バイクに乗ってファンや仲間に走る姿を見せる」。その一念だけで過酷を極めるリハビリに耐え抜いたのです。5回に及ぶ大手術、足の痺れや後遺症と向き合いながら、事故から800日以上が経過した2023年4月6日、川口オートレース場で奇跡の実戦復帰を果たしました。
復帰初戦で劇的な1着をもぎ取ったレース展開は、まさに漫画でも描けない真実の人間ドラマでした。その後も定期的なメンテナンスと過酷なトレーニングを並行させ、現在も第一線でマシンと対話し続けています。
【変わらぬ友情】中居正広の激励、木村拓哉のコメントに見る「SMAPの絆」
森且行を語る上で欠かせないのが、SMAPメンバーとの途切れることのない深い絆です。1996年の脱退時、メンバーは森の送別会を極秘裏に行い、リーダーの中居正広を中心に「それぞれの世界で一番になろう」と誓い合いました。
2020年の日本選手権初優勝の際、メンバーから寄せられたメッセージはそれぞれの関係性を象徴していました。木村拓哉はいち早く所属事務所を通じて次のようにコメントを寄せました。
「それぞれの選んだ道で、それぞれが掴むもの。これからもお互いに、精進落とさず行きましょう」
一切の甘えを排した、プロフェッショナル同士の魂のエールでした。一方、中居正広は「直接、おめでとうは伝えましたが、改めて…森、おめでとう！ 良かったなぁ」と喜びを爆発させ、草彅剛、稲垣吾郎、香取慎吾の新しい地図の3人も連名で心からの祝福を贈りました。
また、森が大事故に遭った際、真っ先に連絡を入れて病床を支えたのも中居でした。逆に中居が体調不良で休養を余儀なくされた際には、森が励ましの連絡を入れ続けていたことが明かされています。2017年のAbemaTV『72時間ホンネテレビ』で森と新しい地図の3人が見せた涙の再会を含め、事務所や立場が分かれても、6人が紡いだ青春と信頼は微塵も揺らいでいません。
【プライベートと素顔】妻や子供との家族関係、密着ドキュメンタリー映画で見せた真実
ストイックなレーサーとしての側面に注目が集まる森ですが、その私生活は極めて堅実で地に足のついたものです。1998年に一般女性と結婚し、長男が誕生。アスリートとしての過密な日程と危険を伴う職務ゆえに、家族のプライバシーを守る姿勢を一貫して貫いてきました。
長男はすでに成人を迎えて自立しており、近年では家族それぞれの人生を尊重しながら互いを支え合う良好な関係を保っています。一時期取り沙汰された別居報道などについても、過度に反論することなく、自らのレース人生に黙々と邁進する姿勢は森らしい実直さの表れです。
そんな彼の飾らない人間性と壮絶なリハビリの日々を克明に記録したのが、ドキュメンタリー映画『オートレーサー森且行 約束のオーバル 劇場版』でした。TBSのクルーが長期密着したこの作品では、レース場での張り詰めた表情だけでなく、痛み止めを飲みながら這うようにしてトレーニングに挑む姿、仲間と談笑する少年のごとき笑顔が収められています。アイドルという過去を背負いながら、泥にまみれて生きるその生き様は、世代を超えて多くの観客に深い感動を与えました。
【再結成の可能性】ファンの悲願「6人のSMAP」は実現するのか？
2016年末のグループ解散から時が流れ、エンターテインメント業界の地図は大きく塗り替えられました。中居正広の独立、新しい地図の目覚ましい活躍、木村拓哉の俳優としての深化など、それぞれが自らの城を築くなかで、ファンの胸に常に残り続けているのが「SMAPの再集結」という願いです。
その鍵を握る存在として常に名前が挙がるのが、他ならぬ森且行です。森はすべてのメンバーと個人的な連絡を取り合える唯一の「結節点」であり、確執や事務所の垣根を超越したニュートラルな存在だからです。
現実問題として、商業的な形でのグループ復活や大規模な全国ツアーなどを即座に実現させるには、権利関係やスケジュールをはじめとするハードルが依然として存在します。しかし、テレビ番組や配信企画、あるいは森のレースをメンバーが見守る形など、「非公式な場での自然な再会」や「一夜限りの共演」の可能性は決してゼロではありません。
「6人が同じ空の下で、互いを認め合って笑っている」。その事実自体が、ファンにとっての何よりの希望であり、未来への確かな灯火となっています。
【SMAP 森且行】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：森且行がSMAPを脱退した本当の理由は何ですか？不仲説は本当ですか？
A1：不仲説は完全な事実無根です。真の理由は「幼少期からの夢であったオートレース選手になること」でした。当時の養成所入所資格に「23歳未満」という上限があり、22歳だった森にとってラストチャンスだったため、断腸の思いでアイドルを引退し夢へ挑戦する道を選びました。
Q2：落車事故後の現在の怪我の状態とレース復帰の状況はどうなっていますか？
A2：2021年の事故で骨盤と腰椎を骨折する重傷を負いましたが、複数回の手術と過酷なリハビリを経て、2023年4月に見事実戦復帰を果たしました。体内にチタンプレートを残した状態で後遺症と向き合いながらも、現在も第一線の舞台で勝利を重ねています。
Q3：木村拓哉や中居正広とは現在も連絡を取り合っているのですか？
A3：はい、交流は続いています。中居正広とは病気や事故の際にお互い真っ先に連絡を取り合う親友関係が続いており、木村拓哉も森の日本選手権優勝時に祝福メッセージを寄せるなど、公私にわたり互いをリスペクトし合う関係性を維持しています。
まとめ：自らの足で走り続ける男の美学
栄光のスポットライトを浴びる国民的アイドルの座を捨て、自らの腕と度胸だけが頼りの鉄馬の世界へ飛び込んだ森且行。彼が歩んできた道は、決して平坦なものではありませんでした。偏見の目、繰り返す大怪我、そして選手生命を脅かす大事故――。そのたびに彼を立ち上がらせたのは、ファンとの約束、そして離れていても心を通わせ続けるSMAPの仲間たちの存在でした。
どんな逆境にあっても愚痴をこぼさず、前だけを見据えてアクセルを開け続けるその姿は、言葉以上に雄弁に「プロフェッショナルの矜持」を物語っています。50代を迎えてなお、スピードの極限に挑み続ける孤高のレーサー・森且行。彼が切り拓く道の先には、これからも私たちを驚かせる新たな奇跡が待っているはずです。 （出典: smap 森 且行（Yahoo!ニュース））
