かつて日曜夜の茶の間を独占し、列島中に空前の動物ブームを巻き起こした『ムツゴロウとゆかいな仲間たち』。獰猛なヒグマや百獣の王ライオンと素手でスキンシップを交わす「ムツゴロウさん」こと作家・畑正憲氏の姿は、昭和から平成を駆け抜けた多くの人々の記憶に刻まれています。しかし、日本中から愛されたはずの「ムツゴロウ動物王国」は、巨額の負債や東京進出の挫折の末、いつしか表舞台から静かにフェードアウトしていきました。
創設者である畑正憲氏が旅立ってから年月が経過した現在、あの広大な王国と動物たちは一体どのような運命を辿ったのでしょうか。ネット上で囁かれ続ける「30億円の借金」の真相や閉園に至った経営破綻の背景、そして北海道浜中町と東京都あきる野市に残された跡地の今を、当時の関係記録と取材証言から紐解きます。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：北海道の王国跡地は現在一般公開されておらず、親族と有志の手で静かに管理されている
- 要点2：東京進出失敗による経営破綻の主因は、ずさんな資金計画と巨額の初期投資回収難にあった
- 要点3：残された動物たちは全国へ引き取られ、スタッフたちも各地で動物の専門家として活躍を続けている
【全盛期の狂熱】フジテレビ特番と動物王国が築いた伝説の軌跡
ムツゴロウ動物王国の原点は、1971年に畑正憲氏が家族とともに北海道厚岸郡浜中町の無人島・嶮暮帰島（けんぼっきとう）へ移住したことに始まります。翌1972年には対岸の浜中町へと拠点を移し、本格的な共同生活が幕を開けました。東京大学理学部動物学科を卒業した気鋭のエッセイストであった畑氏のもとには、自然と動物を愛する若者たちが全国から集結。電気やガスも不十分な原野を開拓し、人間と動物が垣根なく共生する実験的コミュニティが形成されたのです。
この特異な生活に目をつけたのがフジテレビでした。1980年にスタートした『ムツゴロウとゆかいな仲間たち』は、スペシャル番組として放映されるたびに視聴率30%超を記録する国民的メガヒットとなります。画面狭しと駆け回るチャウチャウやセントバーナード、純血種の道産子馬、果ては巨大なヒグマの「美利（ミリ）」に至るまで、多種多様な生き物たちと寝食を共にする姿は、都市生活に疲れた日本人の心を鷲掴みにしました。
その過激なスキンシップは、時に命の危険と隣り合わせでした。なかでも世界を震撼させたのが、海外ロケ中に起きた「ライオン指切断事件」です。ブラジルでの撮影中、興奮したライオンに右手中指を食いちぎられるという大事故に見舞われながらも、畑氏は一切取り乱すことなく「よしよし」と声をかけ続け、残った左手でライオンを撫で続けました。動物の生態を知り尽くした者ならではの狂気と愛情が同居したこのエピソードは、今なおテレビ史に残る伝説として語り継がれています。
【破産と閉園の理由】なぜ東京進出は「30億円の巨額借金」を生んだのか
長年、北海道の原野で独自の生態系を維持していた王国が転落への道を歩み始めたきっかけは、2004年に敢行された首都圏への大移転でした。東京都あきる野市のテーマパーク「東京サマーランド」に隣接する敷地へ、動物たちと専属スタッフを丸ごと移動させ、一大観光拠点としてオープンしたのが「東京ムツゴロウ動物王国」です。
移転を決断した背景には、過酷な北海道の冬を乗り越える莫大な暖房費・飼育費の補填がありました。冬期は観光客が途絶える浜中町の維持費を稼ぎ出すため、年間を通じて安定した集客が見込める東京への進出は、関係者にとって乾坤一擲の賭けだったのです。しかし、この大規模プロジェクトは最初から暗雲が立ち込めていました。
山林を切り拓いた広大な施設にはドッグランやふれあい広場が整備されたものの、入場料や飲食代の単価設定、アクセス面の悪さ、天候に左右されやすい野外主体の構造が仇となりました。初年度から目標入場者数を大幅に下回り、施設の建設費や動物たちの空輸費用、日々の莫大な維持費が重くのしかかります。資金繰りは急速に悪化し、わずか2年後の2006年には運営受託会社が民事再生法を適用申請。その後、2007年には自己破産へと追い込まれ、東京の王国は実質的な破綻を迎えました。
この破産劇に伴い、メディアでは「負債総額は約30億円に達する」と報じられました。世間では「ムツゴロウさんが無謀な拡大路線で借金地獄に落ちた」と噂されましたが、実態は畑氏個人が放漫経営を行ったわけではなく、プロジェクトを主導した運営会社の経営責任と、連帯保証人としての負担が重層的に絡み合った結果でした。畑氏は後年、膨大な原稿執筆や全国での講演活動、麻雀プロとしての活動など、超人的な労働によってこれらの負債を全額完済したことを明かしています。
【北海道・浜中町の跡地】広大な敷地と動物たちの「現在の姿」
東京進出の挫折と閉園を経て、北海道浜中町の元祖・王国はどうなったのでしょうか。現在、浜中町の敷地は観光地としての営業を完全に終了しており、一般の立ち入りは固く禁じられています。もともと北海道の王国は観光牧場ではなく、畑氏とその家族、有志のスタッフが生活を営む私有地・研究施設でした。テレビ番組のブームによって押し寄せた観光客を受け入れていた時期もありましたが、ブームの終焉とともに本来の私塾的な静けさを取り戻しています。
敷地内にはかつて飼育されていた馬や犬たちの墓碑が立ち並び、自然豊かな原野が広がっています。晩年の畑氏は浜中町から車で1時間ほどの距離にある北海道中標津町に自宅兼アトリエを構え、執筆や絵画制作に没頭していました。畑氏が息を引き取った後も、広大な敷地は遺族やゆかりのある関係者によって大切に維持・管理されており、無断で侵入することは不法侵入となるため厳重な注意が必要です。
【あきる野市の跡地】東京ムツゴロウ動物王国があった場所の今
一方、わずか数年で悲劇的な幕切れを迎えた東京都あきる野市の東京ムツゴロウ動物王国跡地は、その後まったく別の施設へと生まれ変わりました。
閉園直後、最も懸念されたのは取り残された数百頭に及ぶ動物たちの処遇でした。犬や猫、馬など多くの命が路頭に迷う危機に瀕しましたが、スタッフたちの必死の奔走や支援者の協力により、全国の提携牧場、動物園、一般の里親へと一頭一頭丁寧に引き渡され、危惧された殺処分という最悪の事態は回避されました。
敷地自体は東京サマーランドを運営する企業によって再整備され、現在は複合型アウトドア施設や愛犬と一緒に楽しめるアウトドアパーク「わんダフルネイチャーヴィレッジ」などとして活用されています。かつてムツゴロウ王国が目指した「人間と動物が自然の中で触れ合う空間」というコンセプトの一部は、形を変えて現在のレジャー施設にも受け継がれています。
【畑正憲氏の足跡】東大卒の異色作家が遺した思想と87年の生涯
ムツゴロウ動物王国を語る上で欠かせないのは、創設者である畑正憲氏の類まれな知性と表現者としての力量です。1935年に福岡県で生まれた畑氏は、東京大学理学部動物学科を卒業後、同大学院修士課程を修了。学研の映画部で記録映画の制作に携わったのち、専業作家へと転身しました。
単なる動物タレントではなく、卓越した科学的観察眼と詩情あふれる文章力を兼ね備えた文筆家であり、日本エッセイスト・クラブ賞の受賞や直木賞候補へのノミネートなど、文学界でも確固たる地位を築いていました。畑氏が王国で実践したのは、檻の中に閉じ込める展示型の動物園ではなく、同じ目線で動物の群れに溶け込むという、徹底した動物行動学の実践だったのです。
晩年まで創作意欲を失わなかった畑氏でしたが、2023年4月5日、北海道中標津町の自宅で倒れ、心筋梗塞のため87歳で生涯を閉じました。亡くなる前日まで絵筆を握り、動物たちへの尽きない思索を巡らせていたと伝えられています。常識にとらわれず、命と真正面から対峙し続けたその生き様は、今なお多くの人々に強烈な畏敬の念を抱かせています。
【王国の残党たち】苦楽を共にしたスタッフたちの「その後」
王国を支えていたのは、ムツゴロウさんのカリスマ性に惹かれて無給同然で過酷な作業に身を投じた若きスタッフたちでした。真冬には氷点下20度を下回る過酷な環境で、ヒグマの檻を掃除し、病気の馬を徹夜で看病した彼らの結束力は並大抵のものではありませんでした。
王国の解散後、スタッフたちはそれぞれの道を歩み出しました。しかし、そこで培われた技術と精神は散逸することなく、日本の動物産業の各分野で花開いています。
多くの元スタッフが現在、独立したドッグトレーナー、牧場経営者、動物保護団体の代表、あるいはペットサロンのオーナーとして第一線で活躍しています。彼らは一様に「命と対等に向き合うことの厳しさと尊さをムツゴロウさんから学んだ」と語り、商業主義に流されない独自の動物福祉の精神を全国各地で実践し続けています。
【ムツゴロウ 動物 王国】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：北海道のムツゴロウ動物王国は現在、一般人が観光で入場できますか？
A1：入場できません。北海道浜中町の施設は観光施設ではなく私有地となっており、一般公開や観光客の受け入れは完全に終了しています。無断立ち入りは禁止されているため、訪問は控える必要があります。
Q2：東京ムツゴロウ動物王国が閉園に追い込まれた最大の理由は何ですか？
A2：多額の初期設備投資に対して来園者数が大幅に下回り、運営資金がショートしたことが直接の原因です。天候に左右されやすい構造や郊外立地による集客難、動物たちの莫大な飼育管理費が経営を圧迫し、運営会社の自己破産につながりました。
Q3：ライオンに指を噛み切られた際、なぜ畑正憲氏は怒らなかったのですか？
A3：ライオンに悪気があったわけではなく、自身の接し方や距離感の誤りが原因だと即座に理解していたためです。恐怖や怒りを見せるとライオンがさらに興奮して命に関わると判断し、冷静さを保ちながら愛情を示し続けることで事態を収束させました。
Q4：畑正憲氏の死因と亡くなった場所はどこですか？
A4：死因は心筋梗塞です。2023年4月5日、北海道中標津町の自宅で倒れ、救急搬送されましたが搬送先で息を引き取りました。享年87歳でした。
まとめ：動物と人間が織りなした壮大な実験の遺産
ムツゴロウ動物王国が辿った半世紀にわたる歩みは、一見するとテレビの黄金期が生んだ巨大な熱狂と、その反動による挫折の歴史に見えるかもしれません。巨額の借金問題や事業の破綻など、現実の荒波に呑まれた側面があったことは紛れもない事実です。
しかし、畑正憲氏と仲間たちが命がけで試みた「動物たちと同じ目線で群れをつくる」という壮大な試行錯誤は、近代的な動物園のあり方やペット文化の価値観を根本から揺るがしました。建物やテーマパークとしての王国は姿を消したものの、彼らが身をもって示した命への畏敬の念は、今も形を変えて多くの人々の心と、各地で動物を支える専門家たちの中に息づいています。 （出典: ムツゴロウ 動物 王国（Yahoo!ニュース））
